¿Qué es la periodontitis?
La periodontitis, conocida popularmente como piorrea, es una enfermedad periodontal crónica que afecta a los tejidos que sujetan el diente: encía, ligamento y hueso.
Suele comenzar como una gingivitis no tratada, y evoluciona cuando las bacterias de la placa pasan por debajo de la encía, generando inflamación, pérdida de soporte óseo y, en fases avanzadas, movilidad dental.
A diferencia de la gingivitis, la periodontitis no se resuelve solo con una buena higiene: requiere tratamiento profesional para detener la destrucción del hueso y evitar la pérdida de dientes.
Hoy sabemos que la periodontitis no aparece por una sola bacteria, sino por un conjunto de microorganismos que actúan juntos y por lo sensible que sea cada persona a esta infección (Escudero-Castaño et al., 2008)¹.
Tipos y grados de periodontitis
La periodontitis no afecta a todas las personas de la misma manera. Su evolución depende del tiempo sin tratamiento, del estado de las encías y de factores como el tabaco o la predisposición genética.
Por eso, en la práctica clínica solemos clasificarla en tres grados, que ayudan a decidir el tratamiento más adecuado para cada paciente.
Periodontitis leve
En esta fase, la encía se inflama y comienza la pérdida ósea, aunque todavía es mínima.
Suelen aparecer síntomas como sangrado frecuente, mal aliento y retracción leve.
Es el momento ideal para intervenir, porque con un tratamiento periodontal básico y una buena higiene diaria se puede frenar la enfermedad y evitar complicaciones.
Periodontitis moderada
Aquí la pérdida de soporte del diente es más evidente: la retracción de encías aumenta, se forman bolsas periodontales más profundas y empiezan los primeros signos de movilidad.
Muchos pacientes notan que sus dientes “se separan” o que sienten molestias al masticar.
Requiere un tratamiento periodontal más completo y revisiones periódicas.
Periodontitis avanzada (piorrea)
Es el grado más severo y el que más preocupa a los pacientes.
La pérdida ósea es importante, las encías se retraen de forma visible y los dientes pueden moverse o incluso llegar a perderse.
En esta fase, el objetivo del tratamiento es detener el avance de la enfermedad, intentar recuperar estabilidad y evitar extracciones siempre que sea posible.
Los estudios recientes muestran que, en los casos de periodontitis severa, el riesgo de perder dientes es mucho mayor debido a la rapidez con la que avanza la infección si no se trata con un abordaje clínico adecuado (Pallo-Sarabia, 2024)².
Causas de la periodontitis
La periodontitis suele desarrollarse por una combinación de factores. Aunque la causa principal es la acumulación de bacterias, hay situaciones que aumentan el riesgo y aceleran la evolución hacia la piorrea. Estas son las más habituales:
Acumulación de placa y sarro
Cuando la placa se endurece y se convierte en sarro, se introduce bajo la encía y provoca inflamación y pérdida de hueso.
Es el origen más común de la enfermedad periodontal.
Gingivitis no tratada
Si las encías sangran y se inflaman durante semanas o meses, la gingivitis puede avanzar y transformarse en periodontitis.
Detectarlo a tiempo evita complicaciones.
Tabaco
El tabaco reduce el flujo sanguíneo en la encía, dificulta la cicatrización y acelera la pérdida de hueso.
Los pacientes fumadores suelen presentar casos más agresivos.
Predisposición hereditaria
Hay personas que, aun teniendo buena higiene, desarrollan periodontitis con más facilidad.
Diversas revisiones científicas muestran que ciertos pacientes tienen una mayor sensibilidad genética a la enfermedad, lo que explica por qué algunas personas desarrollan periodontitis más rápido incluso con buena higiene (Benza-Bedoya & Pareja-Vásquez, 2017)³.
Bruxismo
La presión excesiva sobre los dientes debilita el soporte óseo y puede agravar la periodontitis o acelerar su avance.
Detectarlo a tiempo permite proteger la encía y evitar que la enfermedad progrese más rápido.
Higiene oral insuficiente
Cepillarse rápido o sin técnica adecuada deja restos de placa que, con el tiempo, desencadenan inflamación, sangrado y enfermedad periodontal.
Es uno de los factores más comunes en el inicio de la piorrea.
Diversos estudios recientes han demostrado que la periodontitis moderada y avanzada no solo afecta a la encía, sino que también aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares, como el infarto, debido a la inflamación que puede generar en el organismo (Martínez Benítez et al., 2021)⁴.
Síntomas de la periodontitis
La periodontitis no siempre duele en sus primeras fases, por eso es fácil que pase desapercibida. Estos son los síntomas más habituales que ayudan a reconocerla a tiempo:
Encías que sangran con facilidad
El sangrado durante el cepillado o al usar hilo dental es uno de los primeros signos de alerta.
Las encías se inflaman y se vuelven más sensibles de lo habitual.
Si ocurre a diario, suele indicar que la enfermedad periodontal está comenzando a desarrollarse.
Retracción de encías y “dientes más largos”
La encía se va retirando y deja expuesta una parte del diente que antes no se veía.
Esta retracción es un indicador claro de pérdida de soporte.
Con el tiempo, puede generar sensibilidad y cambios visibles en la estética de la sonrisa.
Mal aliento (halitosis)
La acumulación de bacterias bajo la encía produce un olor desagradable que no desaparece aunque el paciente se cepille bien.
Es un síntoma muy típico de piorrea. Cuando la halitosis es continua, suele significar que existe infección activa.
Movilidad o separación entre los dientes
Los dientes pueden empezar a moverse ligeramente o incluso separarse entre ellos.
Esto ocurre porque el hueso que los sostiene se debilita progresivamente.
Es un síntoma característico de las fases moderadas y avanzadas de periodontitis.
Dolor o molestia al masticar
La inflamación del tejido que rodea al diente puede hacer que comer resulte molesto.
A veces no es un dolor intenso, sino una presión incómoda.
Esta sensibilidad al masticar suele indicar que la enfermedad periodontal está más avanzada.
Presencia de pus o sabor desagradable
En casos más severos, puede aparecer pus alrededor de la encía o un sabor metálico persistente.
Es una señal clara de infección activa y requiere tratamiento inmediato.
Suele ir acompañada de inflamación, sangrado y molestias al presionar la zona.
Tratamiento de la periodontitis
El tratamiento de la periodontitis tiene como objetivo detener la infección, reducir la inflamación y recuperar la mayor estabilidad posible del diente.
Dependiendo del grado de avance, el periodoncista combina distintos procedimientos para frenar la pérdida de hueso y mejorar la salud de las encías.
Raspado y alisado radicular (curetajes)
Es el tratamiento principal para eliminar la placa y el sarro acumulados bajo la encía.
Permite limpiar las bolsas periodontales y reducir la inflamación.
Mantenimiento periodontal
Tras los curetajes, el paciente requiere revisiones periódicas para mantener la encía estable.
Estas limpiezas profesionales controlan la placa, evitan recaídas y permiten detectar cualquier cambio a tiempo.
Antibióticos o tratamientos complementarios
En algunos casos, el periodoncista indica antibióticos orales o en gel para controlar la infección.
Dependiendo del grado, también se pueden usar colutorios específicos o terapias de apoyo.
Cirugía periodontal
Cuando las bolsas son muy profundas y el sarro está incrustado, se realiza una cirugía periodontal para acceder a la zona afectada, limpiar la infección y volver a adaptar la encía al diente.
Regeneración ósea o de encía
En determinados casos, se pueden colocar biomateriales para intentar regenerar parte del hueso perdido o mejorar la arquitectura de la encía.
Aunque no siempre es posible, puede mejorar notablemente la estabilidad dental.
Férula de descarga para el bruxismo
Si el paciente aprieta o rechina los dientes, el bruxismo acelera la pérdida de hueso.
Una férula de descarga ayuda a proteger las encías y evita que la periodontitis avance más rápido.
Preguntas frecuentes sobre la periodontitis
Si tienes dudas sobre la periodontitis, estas respuestas rápidas te ayudarán a entender mejor la enfermedad y qué hacer en cada situación.
¿Cómo saber si es gingivitis o periodontitis?
La gingivitis causa inflamación y sangrado, pero sin pérdida de hueso. En la periodontitis, además de sangrar, la encía se retrae y los dientes pueden moverse. Un especialista lo confirma midiendo la profundidad de las encías.
¿Cómo se frena la periodontitis?
Se detiene con un tratamiento profesional que limpie el sarro bajo la encía y con revisiones periódicas. La higiene diaria y evitar el tabaco ayudan a mantener la enfermedad controlada.
¿Cuándo la periodontitis es grave?
Es grave cuando hay movilidad dental, retracción importante o pérdida ósea visible en una radiografía. En esta fase es más fácil que el diente se afloje o se pierda.
¿Cuánto tiempo tarda en curarse la periodontitis?
La inflamación suele mejorar en pocas semanas tras el tratamiento, pero la estabilidad completa requiere meses de seguimiento. Es una enfermedad crónica que necesita mantenimiento.
¿Qué te hacen cuando tienes periodontitis?
El especialista realiza curetajes para limpiar la placa y el sarro debajo de la encía y reduce la infección. En casos avanzados se puede necesitar cirugía periodontal para acceder a bolsas profundas.
¿Cómo saber si tengo periodontitis avanzada?
Si notas movilidad, espacios nuevos entre los dientes, encías muy retraídas o mal aliento persistente, puede estar avanzada. La radiografía confirma cuánta pérdida ósea existe.
Referencias bibliográficas
¹ Escudero-Castaño, N; Perea-García M.A.; Bascones-Martínez, A (2007) “Revisión de la periodontitis crónica: Evolución y su aplicación clínica” Avances en Periodoncia vol.20 no.1 Madrid
Artículo completo en SciELO (Scientific Electronic Library Online)² Pallo-Sarabia, MS (2024, Mayo) “Periodontitis crónica severa generalizada” Sanitas Revista arbitrada de ciencias de la salud 3(2):8-13
Artículo completo en Research Gate³ Benza-Bedoya, R.; Pareja-Vásquez, M. (2017). “Diagnóstico y tratamiento de la periodontitis agresiva”. Odontoestomatología, 19(30), 29-39.
PDF en Scielo⁴ Martínez Benítez K.E., Bulnes López R.M., González Alemán M. (2021). “Prevalencia de periodontitis crónica moderada y avanzada generalizada como factor de riesgo cardiovascular”. Revista ADM, 78(1), 22–27.
Artículo completo en Academia.edu
Dental Medics Ferrer, especialistas en periodontitis
La periodontitis es una enfermedad que requiere experiencia, diagnóstico preciso y un seguimiento cercano.
En nuestras clínicas de Madrid y Murcia contamos con un equipo especializado en salud periodontal capaz de tratar desde los casos más leves hasta las fases avanzadas de piorrea.
Trabajamos con protocolos actualizados, radiología digital y tratamientos mínimamente invasivos para detener la infección, recuperar la estabilidad de la encía y ayudarte a conservar tus dientes el máximo tiempo posible.